La ville de Shakespeare, au bord de l’Avon

Stratford-upon-Avon : billet pour la maison natale de Shakespeare

Le billet que presque tout le monde achète à Stratford, et à juste titre. C'est ici, dans Henley Street, que Shakespeare est né et a passé les cinq premières années de son mariage, dans une maison restaurée telle que l'aurait habitée une famille de gantiers prospères. Des interprètes en costume répondent aux questions dans chaque pièce, des comédiens déclament dans le jardin à la demande, et l'exposition voisine plante le décor. Comptez 60 à 90 minutes ; réservez en ligne pour éviter la file d'attente le week-end en été.

• Entrez dans la maison où William Shakespeare est né en 1564
• Découvrez l'atelier de ganterie de son père John
• Guides en costume dans chaque pièce et représentations dans le jardin

Stratford-upon-Avon : visite guidée de la ville avec un guide local

Les douze livres les mieux dépensées de votre premier matin. Un guide local diplômé vous fait traverser le plan médiéval que Shakespeare connaissait : la Guild Chapel, l'école, Waterside jusqu'aux théâtres, puis Holy Trinity, en expliquant ce qui a survécu, ce qui a brûlé et ce que les Victoriens ont inventé. Vous saurez ensuite exactement quelles attractions payantes méritent votre temps.

• Balade quotidienne de 90 minutes avec un guide local diplômé
• Rues Tudor, Guild Chapel, Royal Shakespeare Theatre et bords de rivière
• L'histoire de la ville — pas seulement du Barde — du commerce de la laine à la scène mondiale

La face sombre du Stratford de Shakespeare : balade fantômes

Stratford est d'une jolie sagesse le jour et franchement inquiétante après la tombée de la nuit ; cette balade de longue date joue précisément sur ce contraste. Depuis l'angle de Sheep Street, votre guide vous entraîne dans la vieille ville avec les récits des femmes jugées pour sorcellerie, des incendies qui ont ravagé la ville, des années de peste et des crimes qui ont scandalisé le Warwickshire. C'est théâtral plutôt que sanglant — adapté aux grands enfants et parfait avant ou après le dîner.

• Procès en sorcellerie, fosses à pestiférés, meurtres et exécutions publiques
• Parcours nocturne dans le centre Tudor
• Des guides conteurs qui connaissent vraiment leur histoire locale

Stratford-upon-Avon : croisière sur la rivière et audioguide de la ville

Stratford s'est construite autour de sa rivière, et c'est encore depuis l'eau que la ville se voit le mieux. Cette croisière tranquille de 30 minutes longe le Royal Shakespeare Theatre, passe sous le Clopton Bridge du XVe siècle et descend jusqu'à la flèche de Holy Trinity, où Shakespeare est enterré, avec un commentaire explicatif. Le billet donne aussi accès à un audioguide de neuf monuments à parcourir à pied ensuite.

• Croisière d’une demi-heure à bord d’un bateau de style édouardien
• Passage devant le Royal Shakespeare Theatre, Holy Trinity et Clopton Bridge
• Audioguide téléchargeable avec neuf étapes en centre-ville

Stratford-upon-Avon : billet pour le cottage d'Anne Hathaway

Si vous n'ajoutez qu'une propriété à votre billet, choisissez celle-ci. Treize générations de Hathaway ont vécu dans cette ferme de Shottery pendant plus de cinq siècles, et l'essentiel du bâtiment — et du mobilier — a survécu. La vraie surprise est dehors : près de quatre hectares de jardins, vergers, sculptures en osier et sous-bois auxquels personne ne s'attend. Comptez 25 minutes à pied par le sentier balisé, ou prenez le bus à arrêts multiples.

• La ferme au toit de chaume où Shakespeare a courtisé sa future épouse
• Mobilier d’origine des Hathaway, dont le fameux lit à baldaquin
• Jardins primés, verger et sentier de sculptures en forêt

Stratford-upon-Avon : bus à arrêts multiples City Sightseeing

Deux des cinq maisons de la famille Shakespeare se trouvent hors du centre, et c'est ici le moyen le plus simple de les atteindre sans voiture. La boucle découverte relie Henley Street, les théâtres, Holy Trinity, le cottage d'Anne Hathaway à Shottery et la ferme de Mary Arden à Wilmcote, avec un commentaire enregistré en plusieurs langues. Prenez la version 48 h si vous dormez sur place : elle coûte à peine plus cher et enlève toute pression.

• Billet 24 ou 48 h avec 11 arrêts en ville et à la campagne
• Dessert le cottage d'Anne Hathaway et la ferme de Mary Arden sans voiture
• Impériale découverte et commentaire audio multilingue

Stratford-upon-Avon : The Famous Walk Talk Show

Stratford ne manque pas de visites guidées ; celle-ci a un scénario. Un comédien-guide professionnel vous promène dans la vieille ville en jouant, en citant et en dégonflant joyeusement le Barde, tissant la biographie dans les bâtiments. Un nombre remarquable d'avis cinq étoiles vient de gens venus en s'attendant à s'ennuyer. Réservez à l'avance l'été : les groupes sont limités et affichent souvent complet.

• Moitié visite guidée, moitié one-man-show par un comédien professionnel
• Shakespeare cité, joué et gentiment moqué dans les rues qu’il connaissait
• Régulièrement l’activité la mieux notée de Stratford

Depuis Stratford-upon-Avon : journée dans les Cotswolds en petit groupe

Stratford est la porte nord des Cotswolds, et cette excursion en petit groupe est la raison pour laquelle beaucoup ajoutent une deuxième nuit. Un chauffeur-guide local emprunte les petites routes jusqu'à Dover's Hill, Chipping Campden, un village qu'il refuse de nommer dans le descriptif, Stow-on-the-Wold pour le déjeuner, Arlington Row à Bibury et Bourton-on-the-Water — avec du vrai temps libre à chaque arrêt.

• Six arrêts dont Bibury, Bourton-on-the-Water et Stow-on-the-Wold
• Le belvédère de Dover’s Hill et un village « secret » hors des sentiers battus
• Chauffeur-guide local, petites routes et temps libre à chaque étape

Maison natale de Shakespeare

Là où tout a commencé, dans Henley Street

La maison à colombages de Henley Street où William Shakespeare est né en 1564 et a grandi au-dessus de l'atelier de ganterie de son père. Restaurée dans son agencement Tudor, animée par des guides en costume et complétée par une exposition qui pose tout le décor.

Cottage d'Anne Hathaway

Une ferme au toit de chaume et trois hectares de jardins

La ferme de Shottery où Shakespeare a courtisé Anne Hathaway, habitée par treize générations de sa famille. Mobilier d'origine à l'intérieur et, dehors, les plus beaux jardins du Warwickshire : verger, sculptures en osier et sentiers boisés.

Royal Shakespeare Theatre

Le meilleur Shakespeare au monde, au bord de la rivière

Siège de la Royal Shakespeare Company depuis 1932, reconstruit en 2010 autour d'une scène en éperon : aucun siège n'est à plus de quinze mètres des acteurs. Même sans billet, la tour, la terrasse et le restaurant au bord de l'eau sont ouverts à tous.

Église Holy Trinity

La tombe de Shakespeare, au bord de l’Avon

L'église à flèche, au bord de la rivière, où Shakespeare fut baptisé en 1564 et inhumé en 1616. Sa tombe se trouve dans le chœur, sous la fameuse malédiction interdisant qu'on déplace ses os, aux côtés de sa femme, de sa fille et de son gendre, au bout d'une superbe allée de tilleuls.

Rivière Avon et Bancroft Gardens

Cygnes, péniches et la vue classique

Le cœur vert de Stratford, là où le canal rejoint la rivière à côté du théâtre. Croisières, barques, bac à chaîne, mémorial Gower et la plus belle pelouse de pique-nique de la ville — accès libre, et illuminée le soir.

Château de Warwick

1 100 ans d’histoire, à 25 minutes

Une véritable forteresse normande devenue grande demeure seigneuriale, sur la même rivière Avon, treize kilomètres en amont. Remparts, appartements d'apparat, rapaces, trébuchet en fonctionnement et cachots : la meilleure option pour une deuxième journée, surtout avec des enfants.