À deux kilomètres et demi à l'ouest du centre, dans le hameau de Shottery, se dresse le toit de chaume le plus photographié d'Angleterre. Anne Hathaway y est née en 1556, et c'est jusqu'à cette ferme de douze pièces qu'un William Shakespeare de dix-huit ans marchait pour lui faire la cour. Treize générations de Hathaway y ont vécu pendant plus de cinq siècles, ce qui explique que tant de meubles d'origine — dont le célèbre lit à baldaquin sculpté et le banc des fiançailles — soient encore en place.
Ce qui surprend le plus, c'est le jardin. Près de quatre hectares : un jardin de cottage classique devant, puis un verger, un labyrinthe de saules, un sentier de sculptures inspiré des pièces et des sous-bois qui s'ouvrent sur les champs du Warwickshire. À la fin du printemps et en été, c'est le plus bel endroit de la région, et cela justifie à soi seul la sortie hors de la ville.
À faire à Cottage d'Anne Hathaway
Visitez la ferme
Portes basses, dalles usées et cinq siècles d'une même famille. Les guides signalent le lit des Hathaway, le banc où se serait déroulée la cour et l'extraordinaire survivance de l'âtre de cuisine d'origine.
Parcourez le jardin et le verger
Le jardin de devant est planté à l'anglaise avec les fleurs que Shakespeare nomme dans ses pièces ; au-delà s'étendent le verger, la cabane de saule et une prairie fleurie à son apogée en juin.
Suivez le sentier de sculptures
Un chemin forestier est ponctué de sculptures contemporaines répondant aux pièces, et il est presque toujours calme, même quand la maison est bondée.
Rentrez par le sentier des champs
Le chemin balisé de Shottery à Stratford traverse des champs ouverts et longe le ruisseau. Vingt-cinq minutes, et bien plus agréable que la route.
Comment aller à Cottage d'Anne Hathaway
- À pied : 25 à 30 minutes depuis le centre par le sentier balisé de Shottery, au départ d’Evesham Place.
- En bus : le bus touristique à arrêts multiples s’arrête juste devant, et des bus locaux partent de Bridge Street.
- En voiture : 6 minutes depuis le centre, avec un parking payant au cottage.
Conseils d’initiés
- Venez le matin pour photographier le chaume sans la foule ; les autocars arrivent à partir de 11 h.
- De mai à juillet, le jardin est à son sommet — roses, digitales et prairie fleurie valent qu’on cale son voyage dessus.
- Le salon de thé a des tables dans le verger et fait un bien meilleur déjeuner que le centre-ville à midi.
- Chaussez-vous correctement pour le sentier : il peut être boueux après la pluie.
