Stratford existe grâce à l'Avon, et c'est aux Bancroft Gardens que la ville rencontre encore sa rivière. Cette large étendue verte entre le Royal Shakespeare Theatre et le Clopton Bridge est l'endroit où le canal de Stratford descend par sa dernière écluse jusqu'à la rivière, où les péniches passent la nuit et où patrouillent les cygnes qui fournissent la moitié des cartes postales de la ville.
C'est gratuit, et c'est là que vont réellement les habitants. Bateaux de croisière et barques partent des pontons, un bac à chaîne tiré à la main traverse pour quelques pièces, et le mémorial Gower — Shakespeare entouré de Hamlet, Lady Macbeth, Falstaff et le prince Hal — surplombe les pelouses. Le soir, les lumières du théâtre s'allument de l'autre côté de l'eau et tout paraît mis en scène.
À faire à Rivière Avon et Bancroft Gardens
Prenez une croisière
Des croisières d'une demi-heure partent toute la journée des pontons de Bancroft, devant le théâtre, Holy Trinity et le Clopton Bridge. C'est la meilleure chose à faire à Stratford pour le moins cher.
Louez une barque ou un punt
Barques, punts et petits bateaux à moteur se louent à l'heure à côté du théâtre — l'après-midi classique de Stratford par beau temps.
Traversez en bac à chaîne
Un bac à chaîne manœuvré à la main traverse l'Avon ici depuis 1937. Quatre-vingt-dix secondes, presque rien, et un plaisir discret.
Longez le bassin du canal
Le bassin où le canal rejoint la rivière est bordé de péniches et reste le meilleur endroit de la ville pour une heure sans hâte, une glace à la main.
Comment aller à Rivière Avon et Bancroft Gardens
- Les jardins longent Waterside entre le théâtre et le Clopton Bridge, en plein centre.
- Huit minutes à pied de la gare en descendant Bridge Street.
- Le parking de Bridgefoot est juste à côté, et le bus touristique s’arrête aux jardins.
Conseils d’initiés
- Le coucher de soleil depuis le Tramway Bridge, avec le théâtre et l’église en fond, est la plus belle photo gratuite de Stratford.
- La location de bateaux se fait sans réservation et la file s’allonge les après-midi de week-end : venez avant midi.
- Les jardins sont éclairés le soir et parfaitement sûrs après une représentation.
- Achetez de quoi pique-niquer en ville : les kiosques du bord de l’eau sont pratiques mais chers.
