Tout commence dans Henley Street. C'est dans cette maison à colombages — mi-logis familial, mi-atelier de ganterie — que William Shakespeare est né en avril 1564, troisième de huit enfants, et qu'il a passé son enfance puis les cinq premières années de son mariage avec Anne Hathaway. C'est le sanctuaire littéraire le plus visité au monde, et il accueille des pèlerins depuis plus de 250 ans : John Keats, Charles Dickens et Mark Twain ont tous gravé leur nom dans les vitres.
La maison que l'on parcourt aujourd'hui a été soigneusement restaurée telle qu'aurait vécu la famille d'un artisan Tudor prospère : l'atelier où John Shakespeare coupait et cousait le cuir, le parloir avec son meilleur lit, et à l'étage la chambre natale. Des interprètes en costume répondent aux questions dans chaque pièce, et des comédiens déclament dans le jardin la tirade de votre choix.
À faire à Maison natale de Shakespeare
Commencez par l’exposition
Le centre d'accueil voisin retrace l'histoire familiale, le monde Tudor dans lequel Shakespeare est né et l'étonnante aventure de la maison, sauvée de justesse d'un rachat par P. T. Barnum qui voulait l'expédier en Amérique. Un quart d'heure ici et la maison prend tout son sens.
Voyez l’atelier de gantier
John Shakespeare était gantier et marchand de laine, et la pièce sur rue lui servait de boutique et d'atelier. L'odeur du cuir, les outils et les gants finis rappellent que la famille appartenait à la solide bourgeoisie artisanale de province.
Entrez dans la chambre natale
À l'étage, la pièce où William est très probablement né conserve ses vitres gravées, une reconstitution du lit familial et des tentures recréées d'après les inventaires Tudor. Petite et basse de plafond — et plus fréquentée que partout ailleurs dans la maison.
Demandez une tirade au jardin
Les comédiens du jardin puisent dans l'ensemble de l'œuvre et acceptent les demandes. C'est un moment réellement charmant, un peu irréel : un monologue entier de Hamlet à trois mètres de l'endroit où il est né.
Comment aller à Maison natale de Shakespeare
- Henley Street est au cœur du secteur piéton, à cinq minutes du Royal Shakespeare Theatre et huit de Bridge Street.
- Depuis la gare de Stratford-upon-Avon, comptez dix minutes de marche à plat vers le sud-est ; depuis les parkings de Bridgefoot et du Recreation Ground, huit à douze minutes.
- Tous les arrêts du bus touristique et toutes les visites guidées passent devant la porte.
Conseils d’initiés
- Réservez votre créneau en ligne : le week-end en été, la file au guichet est de loin la partie la plus longue de la visite.
- Si vous prévoyez au moins deux des maisons Shakespeare, le billet combiné revient nettement moins cher.
- Venez à l’ouverture ou après 15 h 30 : l’affluence des autocars se concentre entre 11 h et 14 h.
- Les escaliers Tudor sont étroits ; demandez le parcours accessible au rez-de-chaussée et la visite virtuelle si les marches posent problème.
