En 1597, à trente-trois ans et enrichi par les théâtres londoniens, Shakespeare achète New Place — la deuxième plus grande maison de Stratford, avec dix cheminées, ses granges et ses vergers. Il y vécut en gentilhomme prospère pendant les dix-neuf dernières années de sa vie et y mourut en avril 1616. C'était, à tous égards, la maison d'un homme qui avait réussi.
Le bâtiment lui-même fut démoli en 1759 par un propriétaire excédé par les touristes. Ce qui occupe le site aujourd'hui est plus original qu'un énième intérieur restauré : un jardin contemporain qui retrace en bronze et en pierre l'emprise de la maison disparue, ponctué d'œuvres commandées en écho aux pièces, avec la Guild Chapel médiévale pour toile de fond. Réfléchi, silencieux, c'est le meilleur endroit de Stratford pour penser à l'homme plutôt qu'au mythe.
À faire à New Place
Marchez sur l’emprise de la maison
Le contour de la demeure démolie est marqué au sol : on peut se tenir dans la pièce où Shakespeare est mort et mesurer l'ampleur du bien que son succès londonien lui a permis d'acheter.
Cherchez les œuvres commandées
Des sculptures de bronze disséminées dans le jardin répondent à des pièces précises — une table d'invités disparus, un arbre chargé des fruits des comédies — et récompensent le regard patient.
Voyez l’archéologie et l’exposition
Les fouilles ont dégagé les fondations, le puits et des fragments du quotidien. L'exposition de Nash's House, mitoyenne, expose ce qui a été trouvé et ce que cela dit de la vie réelle de Shakespeare.
Asseyez-vous dans le Great Garden
Derrière le site s'étend un jardin clos avec un vieux mûrier réputé descendre de celui que Shakespeare aurait planté. C'est l'un des rares coins vraiment paisibles du centre-ville.
Comment aller à New Place
- Chapel Street, en plein centre — deux minutes de la maison natale et une de la Guild Chapel.
- Toutes les visites guidées de Stratford s’y arrêtent, et le bus touristique dessert Bridge Street à 250 mètres.
- Depuis la gare, douze minutes de marche à plat par Greenhill Street et Wood Street.
Conseils d’initiés
- C’est le plus calme des sites Shakespeare du centre — un bon choix à 11 h, quand la maison natale est bondée.
- Combinez-le avec la Guild Chapel voisine et Hall’s Croft, un peu plus bas dans Church Street, pour une excellente heure dans Old Town.
- Presque tout est en extérieur : gardez-le pour une éclaircie et remplacez-le par Tudor World ou la salle de classe s’il pleut.
- Le mûrier et le Great Garden se trouvent après l’exposition — beaucoup de visiteurs font demi-tour trop tôt.
