Pour comprendre comment le fils d'un gantier d'une petite ville de marché est devenu le plus grand écrivain de langue anglaise, c'est ici qu'il faut venir. Le Guildhall médiéval de Church Street abritait au rez-de-chaussée le conseil de la ville et à l'étage la King Edward VI Grammar School — et c'est dans cette salle de classe, sous un programme de latin exigeant, que Shakespeare a très probablement été instruit entre sept et quatorze ans.
Le Guildhall était aussi l'endroit où les troupes itinérantes devaient jouer devant la municipalité pour obtenir l'autorisation de se produire en ville. John Shakespeare était officier municipal quand les Queen's Men et les Leicester's Men passèrent, et son fils a très plausiblement vu des comédiens professionnels au travail dans cette salle. À côté, la Guild Chapel cache l'une des plus remarquables redécouvertes de l'art médiéval anglais : une vaste peinture du Jugement dernier, badigeonnée sur ordre du propre père de Shakespeare, aujourd'hui restaurée et de nouveau visible.
À faire à Guild Chapel et la salle de classe
Asseyez-vous en classe
On peut prendre place aux pupitres dans la salle où Shakespeare a été instruit, dans une école qui fonctionne sans interruption depuis le XVe siècle et accueille encore des élèves aujourd'hui.
Essayez une leçon Tudor
Un maître d'école en costume donne de courtes leçons Tudor dans la journée — latin, rhétorique et menace du fouet. C'est plus drôle et mieux fait qu'il n'y paraît.
Voyez le Guildhall lui-même
La grande salle à colombages du rez-de-chaussée est celle où siégeait la corporation et où jouaient les troupes. S'y tenir fait plus pour l'imagination que n'importe quelle exposition.
Trouvez la peinture du Jugement
Dans la Guild Chapel voisine, le Jugement dernier peint au-dessus de l'arc du chœur fut badigeonné en 1563 par John Shakespeare, alors chambellan de la ville — et vient d'être minutieusement dégagé.
Comment aller à Guild Chapel et la salle de classe
- Church Street, à l’extrémité sud du centre, à deux minutes de New Place et de Chapel Street.
- Cinq minutes du Royal Shakespeare Theatre et huit de Henley Street.
- Sur l’itinéraire de toutes les visites guidées de Stratford.
Conseils d’initiés
- C’est la moins fréquentée des grandes attractions de Stratford et l’une des plus enrichissantes — ne la gardez pas pour la fin.
- La chapelle est gérée séparément et souvent d’entrée libre ; vérifiez que la peinture du Jugement est accessible avant de venir.
- Idéal pour les enfants à partir de sept ans, qui préfèrent souvent la leçon Tudor aux intérieurs des maisons.
- À combiner avec New Place en face et Hall’s Croft plus bas : la meilleure heure d’Old Town.
