Wil je begrijpen hoe de zoon van een handschoenmaker uit een provinciaal marktstadje de grootste schrijver in het Engels werd, dan moet je hier zijn. De middeleeuwse Guildhall aan Church Street huisvestte beneden de gemeenteraad en boven de King Edward VI Grammar School — en het was in dat klaslokaal, onder een streng Latijns curriculum, dat Shakespeare vrijwel zeker tussen zijn zevende en veertiende werd onderwezen.
De Guildhall was ook de plek waar rondreizende toneelgezelschappen voor het stadsbestuur moesten spelen voordat ze in de stad mochten optreden. John Shakespeare was stadsbestuurder toen de Queen’s Men en Leicester’s Men langskwamen, en zijn zoon kan heel goed in deze zaal voor het eerst beroepsacteurs aan het werk hebben gezien. Ernaast verbergt de Guild Chapel een van de opmerkelijkste herontdekkingen in de Engelse middeleeuwse kunst: een enorme Doom-schildering, op bevel van Shakespeares eigen vader overgewit en nu geconserveerd en weer te zien.
Wat te doen bij Guild Chapel & Shakespeares klaslokaal
Ga in het klaslokaal zitten
Je mag plaatsnemen aan de banken in de ruimte waar Shakespeare les kreeg, in een school die sinds de 15e eeuw onafgebroken draait en nog steeds leerlingen heeft.
Probeer een Tudor-les
Een schoolmeester in kostuum geeft de hele dag korte Tudor-lessen — Latijn, retorica en de dreiging van de roede. Het is grappiger en beter gedaan dan het klinkt.
Bekijk de Guildhall zelf
De grote vakwerkzaal beneden is waar het stadsbestuur vergaderde en waar rondreizende gezelschappen speelden. Erin staan doet meer voor de verbeelding dan welke tentoonstelling ook.
Vind de Doom-schildering
In de Guild Chapel ernaast werd het Laatste Oordeel boven de koorboog in 1563 overgewit door John Shakespeare in zijn functie van stadsrentmeester — en is nu met veel zorg weer blootgelegd.
Hoe kom je bij Guild Chapel & Shakespeares klaslokaal
- Church Street, aan de zuidkant van het centrum, twee minuten lopen van New Place en Chapel Street.
- Vijf minuten van het Royal Shakespeare Theatre en acht van Henley Street.
- Op de route van elke begeleide stadswandeling in Stratford.
Insidertips
- Dit is de minst drukke van de grote attracties in Stratford en een van de lonendste — bewaar het niet tot het laatst.
- De kapel wordt apart beheerd en is vaak gratis toegankelijk; controleer of de Doom-schildering te zien is voordat je gaat.
- Uitstekend voor kinderen vanaf een jaar of zeven, die de Tudor-les meestal leuker vinden dan de huisinterieurs.
- Combineer met New Place aan de overkant en Hall’s Croft verderop voor het beste uur in Old Town.
