Stratford bestaat dankzij de Avon, en in de Bancroft Gardens ontmoet de stad haar rivier nog altijd. Dit brede groene veld tussen het Royal Shakespeare Theatre en de Clopton Bridge is waar het Stratford-kanaal via zijn laatste sluis in de rivier zakt, waar woonboten voor de nacht aanmeren en waar de zwanen patrouilleren die de stad de helft van haar ansichtkaarten bezorgen.
Het kost niets en het is waar de bewoners echt komen. Rondvaartboten en roeiboten vertrekken vanaf de steigers, een met de hand getrokken kettingpont steekt over voor een paar munten, en het Gower Memorial — Shakespeare geflankeerd door Hamlet, Lady Macbeth, Falstaff en prins Hal — kijkt uit over de gazons. ’s Avonds gaan aan de overkant de theaterlichten aan en lijkt het geheel geënsceneerd.
Wat te doen bij Rivier de Avon & Bancroft Gardens
Maak een riviercruise
Rondvaarten van een half uur vertrekken de hele dag vanaf de Bancroft-steigers, langs het theater, Holy Trinity en de Clopton Bridge. Het is het goedkoopste goede uitje in Stratford.
Huur een roeiboot of punter
Roeiboten, punters en kleine motorbootjes zijn per uur te huur naast het theater — de klassieke Stratford-middag bij mooi weer.
Steek over met de kettingpont
Sinds 1937 vaart hier een handbediende kettingpont over de Avon. Het duurt negentig seconden, kost bijna niets en is stilletjes verrukkelijk.
Wandel langs het kanaalbekken
Het bekken waar het kanaal de rivier ontmoet ligt vol woonboten en is de beste plek in de stad voor een ontspannen uurtje met een ijsje.
Hoe kom je bij Rivier de Avon & Bancroft Gardens
- De tuinen lopen langs Waterside tussen het theater en de Clopton Bridge, midden in de stad.
- Acht minuten lopen vanaf het station, Bridge Street af.
- Parkeerterrein Bridgefoot ligt er direct naast, en de hop-on hop-off bus stopt bij de tuinen.
Insidertips
- De zonsondergang vanaf de Tramway Bridge, met zicht op het theater en de kerk, is de mooiste gratis foto van Stratford.
- Bootverhuur gaat op volgorde van aankomst en op warme weekendmiddagen ontstaan rijen — ga voor het middaguur.
- De tuinen zijn ’s avonds verlicht en volkomen veilig om na een voorstelling doorheen te lopen.
- Koop eten in het centrum en picknick op de gazons; de kiosken aan de rivier zijn handig maar prijzig.
