Aan Henley Street begint het verhaal. In dit vakwerkhuis — half gezinswoning, half handschoenmakerij — werd William Shakespeare in april 1564 geboren, het derde van acht kinderen, en hier bracht hij zijn jeugd door en de eerste vijf jaar van zijn huwelijk met Anne Hathaway. Het is het meest bezochte literaire heiligdom ter wereld en ontvangt al ruim 250 jaar pelgrims: John Keats, Charles Dickens en Mark Twain krasten allemaal hun naam in het vensterglas.
Het huis waar je vandaag doorheen loopt is zorgvuldig hersteld zoals het gezin van een welvarende Tudor-ambachtsman zou hebben geleefd, compleet met de werkplaats waar John Shakespeare leer sneed en stikte, de voorkamer met het beste bed, en boven de geboortekamer. In elke ruimte beantwoorden vertolkers in kostuum vragen, en acteurs in de tuin dragen elk fragment voor dat je vraagt.
Wat te doen bij Geboortehuis van Shakespeare
Begin bij de tentoonstelling
Het moderne bezoekerscentrum ernaast zet de familiegeschiedenis uiteen, de Tudor-wereld waarin Shakespeare werd geboren en het bijzondere verhaal van het huis, dat ternauwernood ontsnapte aan verscheping naar Amerika door P. T. Barnum. Een kwartier hier maakt het huis zelf veel begrijpelijker.
Bekijk de handschoenmakerij
John Shakespeare was handschoenmaker en wolhandelaar, en de voorkamer was zijn winkel en werkplaats. De geur van leer, het gereedschap en de afgewerkte handschoenen herinneren eraan dat het gezin degelijk provinciaal ambacht was, geen landadel.
Sta in de geboortekamer
Boven heeft de kamer waar William vrijwel zeker werd geboren nog zijn bekraste ruiten, een reproductie van het familiebed en gordijnen gereconstrueerd uit Tudor-boedelbeschrijvingen. Klein en met lage balken — en drukker dan waar ook in huis.
Vraag om een monoloog in de tuin
De acteurs in de tuin putten uit het hele oeuvre en nemen verzoeken aan. Het is een oprecht mooi, licht surreëel moment: een complete Hamlet-monoloog op drie meter van waar hij geboren werd.
Hoe kom je bij Geboortehuis van Shakespeare
- Henley Street ligt in het autovrije hart van de stad, vijf minuten van het Royal Shakespeare Theatre en acht van Bridge Street.
- Vanaf station Stratford-upon-Avon is het tien vlakke minuten naar het zuidoosten; vanaf de parkeerterreinen Bridgefoot en Recreation Ground acht tot twaalf minuten.
- Elke halte van de hop-on hop-off bus en elke stadswandeling komt langs de deur.
Insidertips
- Boek je tijdslot online — in de zomerweekenden is de rij bij de kassa veruit het langste deel van het bezoek.
- Bezoek je twee of meer Shakespeare-huizen, dan is het combiticket aanzienlijk voordeliger.
- Ga bij opening of na 15.30 uur; de touringcardrukte valt tussen 11.00 en 14.00 uur.
- De Tudor-trappen zijn smal; vraag naar de toegankelijke route op de begane grond en de virtuele rondleiding als traplopen lastig is.
