In 1597, drieëndertig jaar oud en rijk geworden van de Londense theaters, kocht Shakespeare New Place — het op een na grootste huis van Stratford, met tien haarden en eigen schuren en boomgaarden. Hij woonde hier de laatste negentien jaar van zijn leven als welgesteld heer en stierf er in april 1616. Het was, hoe je het ook bekijkt, het huis van een man die had gewonnen.
Het gebouw zelf werd in 1759 gesloopt door een eigenaar die genoeg had van toeristen. Wat er nu staat is ongewoner dan weer een gerestaureerd interieur: een eigentijdse tuin die de plattegrond van het verdwenen huis in brons en steen volgt, doorweven met kunstopdrachten die reageren op de toneelstukken, tegen de achtergrond van de middeleeuwse Guild Chapel. Doordacht, stil, en de beste plek in Stratford om over de mens in plaats van de mythe na te denken.
Wat te doen bij New Place
Loop over de plattegrond van het huis
De omtrek van het gesloopte huis is in de tuin gemarkeerd, zodat je kunt staan in de kamer waar Shakespeare stierf en kunt zien hoe groot het pand was dat zijn Londense succes hem opleverde.
Zoek de kunstopdrachten
Bronzen sculpturen verspreid door de tuin reageren op afzonderlijke stukken — een tafel met verdwenen gasten, een boom vol vruchten van de komedies — en belonen traag kijken.
Bekijk de archeologie en de tentoonstelling
Opgravingen legden de funderingen, de put en fragmenten van het huishouden bloot. De tentoonstelling in het aangrenzende Nash’s House laat zien wat er gevonden is en wat dat vertelt over hoe Shakespeare werkelijk leefde.
Ga zitten in de Great Garden
Achter de huisplek ligt een ommuurde tuin met een oude moerbei die zou afstammen van een boom die Shakespeare plantte. Het is een van de weinige werkelijk vredige hoekjes in het centrum.
Hoe kom je bij New Place
- Chapel Street, midden in de stad — twee minuten van het geboortehuis en één van de Guild Chapel.
- Elke stadswandeling in Stratford stopt ervoor, en de hop-on hop-off bus stopt aan Bridge Street, 250 meter verderop.
- Vanaf het station is het twaalf vlakke minuten lopen via Greenhill Street en Wood Street.
Insidertips
- Dit is de rustigste van de Shakespeare-locaties in het centrum — een goede keuze om 11.00 uur, wanneer het geboortehuis op zijn drukst is.
- Combineer het met de Guild Chapel ernaast en Hall’s Croft verderop in Church Street voor een uitstekend uur in Old Town.
- Vrijwel alles is buiten, dus bewaar het voor droog weer en wissel bij regen om naar Tudor World of het klaslokaal.
- De moerbei en de Great Garden liggen voorbij de tentoonstelling — veel bezoekers keren te vroeg om.
