Stratford-upon-Avon est la porte nord des Cotswolds, et cette proximité est la principale raison d'ajouter une deuxième nuit. À moins d'une heure de route s'égrènent les villages de pierre dorée qui définissent l'imaginaire rural anglais : Chipping Campden et sa grand-rue incurvée, Broadway sous sa tour, Stow-on-the-Wold, les ponts bas de Bourton-on-the-Water sur la Windrush, et Arlington Row à Bibury, la rangée de cottages la plus photographiée de Grande-Bretagne.
Les Cotswolds sont pratiquement impossibles à visiter correctement en transports en commun, d'où le succès des excursions en petit groupe au départ de Stratford : un chauffeur-guide local emprunte les petites routes, s'arrête dans des villages inaccessibles aux grands cars et laisse du vrai temps sur place. Si vous conduisez, le nord des Cotswolds, autour de Chipping Campden et Broadway, est le plus proche et le plus joli.
À faire à Les Cotswolds
Chipping Campden
La plus belle grand-rue des Cotswolds : une longue courbe de pierre dorée, le Market Hall de 1627 et l'église des marchands de laine qui a tout payé. À vingt-cinq minutes de Stratford.
Broadway et sa tour
Un large green de village bordé d'antiquaires et, au-dessus, une folie du XVIIIe siècle d'où l'on voit seize comtés par temps clair.
Bourton-on-the-Water et Bibury
Les ponts bas de Bourton sur la Windrush et Arlington Row à Bibury sont les deux sites les plus photographiés de la région : venez tôt ou tard pour les avoir à vous.
Stow-on-the-Wold
Une élégante bourgade de marché en hauteur, faite d'antiquaires et de salons de thé, avec la fameuse porte nord de l'église St Edward encadrée d'ifs.
Comment aller à Les Cotswolds
- En excursion : des sorties en petit groupe partent chaque jour de Stratford-upon-Avon et couvrent cinq à sept villages.
- En voiture : Chipping Campden à 25 minutes, Broadway 35, Stow-on-the-Wold 45 et Bibury environ une heure.
- En transports publics : limités et lents — une excursion ou une voiture sont fortement recommandées.
Conseils d’initiés
- Choisissez une excursion qui laisse du vrai temps libre : les meilleures font six villages en huit heures, pas douze en six.
- Partez en semaine si possible — Bourton et Bibury sont saturés le week-end en été.
- Le nord des Cotswolds (Campden, Broadway, Snowshill) est le plus proche de Stratford et tout aussi beau que le sud.
- Réservez à l’avance en été : les opérateurs en petit groupe roulent en minibus de 16 places et affichent complet.
